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蔡国强总给人这样一种感觉，即便远在海外，关于他的信息也总是铺天盖地，如他作品一般，“爆炸”式的抢占头条。《华盛顿日报》曾撰文将2008年称之蔡国强的景气年，那一年他开启了在古根海姆的巡回展，在北京奥运上29个“大脚印”愣是面向全球观众夺目了一回，也开始 为国内观众所熟知。而“景气年”过后的每一年，蔡国强也都足够景气，西方媒体一度用“蔡 国强旋风”来形容。

去年（2011）年底，蔡国强因多哈个展项目“海市蜃楼”去往中东办白天里的烟火秀，也是其在该地区的首个个展；而在这个冬天，2012年11月30日，蔡国强则回到纽约，凭借“黑色圣诞树”的白天室外爆破计划在美国华盛顿市中心的国家广场造景。先在广场草坪边矗立其一颗约 为13米高的圣诞树，然后由蔡国强工作室在树上悬挂起约合2000颗特制的“黑烟弹”，利用爆破打造出一幅“充斥着水墨浓烟的黑色圣诞树”画面。不同于常见的夜里张灯结彩的圣诞树景 观，蔡国强这次的实践亦选择了在白天呈现。
此次项目一方面是为了庆祝美国国务院使馆艺术办公室成立50周年，另一方面也刚好恰逢亚瑟 ·M·赛克勒美术馆二十五周年庆典。而对蔡国强来说，这位因爆破艺术而闻名的艺术家曾在2005年时受肯尼迪艺术中心之邀在波托马克河附近举办大型烟火个展“龙卷风”，而在之前的 2004年，赛克勒美术馆也曾展出蔡国强的作品。
当然，这次的项目实施更大的缘由在于，蔡国强刚刚获得了由美国国务院颁发的艺术勋章，该奖主要是用来表彰在国际文化交流中做出杰出贡献的艺术家，与蔡国强一同接受美国国务卿希拉里·克林顿颁奖的艺术家还包括杰夫·昆斯(Jeff Koons)、 沙兹亚·西莰达(Shahzia Sikander) 、奇奇·史密斯(Kiki Smith)和卡丽·梅·维姆斯(Carrie Mae Weems)。
据称，此次项目是为蔡国强今年的收官之作。回顾这一年，蔡国强可谓满满当当。先是4月21日在浙江美术馆举办大型个展“春”，创下多项纪录；10月23日，蔡国强摘得第24届“世界文化 奖”；期间4月7日至7月底在洛杉矶格芬当代美术馆亦有大展“蔡国强：天梯”呈现。而关于明 年的项目计划，巴西、澳大利亚、荷兰是早已定下的站点。