在中国美术馆早期收藏的《我们开的饭店》和《种苞谷的老人》两组中国画作品中,一种来自20世纪80年代的生活现场气息扑面而来,画中人物的那种达生适性的悠然随意真切而自然。《我们开的饭店》是一张单幅的作品,其中记录了人们在青年饭店中安闲用餐的城市生活题材,构图充分使用了水墨构成的表达语法和散点叙事的聚合方式,整个画面色调温和而透明,充满了快意感。民以食为天,饭店是那个时代人们生活中最具记忆感的公共场所,在由柱廊高高顶起的空间中,人们各自围坐在一起,桌上碟碗错落,从做餐、送餐到用餐的意语描写,无不透露出人物的各自情态与整个场面的烟火旺气。《种苞谷的老人》则将视角切换到1980年代的农村,用组画的叙述形式将老人与父老乡亲围坐畅谈、老人在田园中挥锄劳作、老人在草屋的静谧生活、老人在田间地头休憩的美好瞬间、老人在玉米地里浇水以及老人脸上那充满皱纹但安详自得的几个瞬间定格在画中。这组画在人物和田园的表现中充分施展了水墨构成在工笔画中的叙事表达,在那巨石掩映、树木变形多姿、庄稼丰茂的纯朴乡间,让人想起桃花源中的生活,在田间小道交错相通的现场产生“阡陌交通”般的想象,在怡然自得中联想起陶渊明笔下的“屋舍俨然,有良田美池桑竹之属”的印象,在这组画中乡野田园之乐仿佛成为桃花源图景的现实版本。同样,《燕京四景》中那温情的春夏秋冬四联图景让“构成”和“写意”在工笔的语言结构中记录着人间最为美好的生活记忆。任建国同期创作的其他中国画也都在“情”和“意”的画意线索中铺开,让人在悠居中体味温馨和暖的记忆。