任戬项目“历史:看什么不是什么”包括两件作品,主体部分是一组36件长达36米的《纪元》,作品创作于2007年至2012年,是任戬十年来对历史的思考、认知甚至预见。这也是该作品首次展出,它包括9个故事,每个故事以丰富的图像介入叙事,人物繁多,涉及到古今中外的政治、科技、神话传说等等,每个故事以同一个人物形象连结,这一人物是虚构的,他是脚踏风火轮的哪咤与腰间绑有炸药的复仇天使的合体。实质上,画面中的每一个人物均是两个历史上知名人物的合体。比如任戬认为历史是由三个苹果构成,亚当和夏娃带来的诱惑的苹果、牛顿万有引力的苹果造就了上与下的阶层、乔布斯的苹果则是现代科技与人类生活向前迈进的见证。整组作品以中国传统长卷的形式构成,手抄本的方式背后是任戬对历史的态度,他说自己是术士。除此之外,还有以影像方式呈现其创作的素材。
上世纪80年代任戬创作了一幅长达30米的水墨长卷《元化》,是对世界起源的想象与探讨。据任戬介绍,《纪元》并非对《元化》的延续,而是其创作线索内部的自发推演。他表示,《纪元》还会继续完善,同时《纪元》的雕塑也正在创作当中,这组作品还会以动画、电影等媒介形式完成。