第九幕的“梅杜萨之筏”,首先是个文化符号。而后在影片中,艺术家借用了19世纪法国画家泰奥多尔·籍里柯(Theodore Gericault)的画作《梅杜萨之筏》的视觉效果进行呈现。于是我们需要知道“梅杜萨之筏”这个文化符号的背景。那是19世纪欧洲著名的惨剧之一“梅杜萨号”事件——1816年7月,法国政府派遣巡洋舰“梅杜萨号”,载着400多名官兵以及少数贵族前往圣·路易斯港。在航行的过程中,因为对航海知识一窍不通并且玩忽职守的舰长肖马雷的失误,至使船只在驶近毛里塔尼亚浅滩时,陷入了不能自拔的沙碛,并由此引发的一系列暴乱、灾祸和惨剧。