展出的作品中,从最早1973年的在北京上学期间被下放农村时创作的《石家庄李村农舍》,到回到上海任教上海工艺美术学校期间创作的上海各处风景写生,如《衡山宾馆》、《复兴西路》、《外白渡桥》,以及外出青岛、大连等地的风景写生、静物写生及人物肖像中,都可以看到印象派的影子。余友涵回忆看来,二十世纪七十年代到八十年代,那段时间“正是一个对纯绘画艺术充满激情的时代,一个用全身心热情投入色彩、结构、线条的时代。”感性而奔放的印象派在余友涵的早期创作生涯中产生了深远的影响。从73年到80年除了在工艺美校教学以外,余友涵一直在钻研印象派、后印象派的绘画,尤其推崇“现代艺术之父”塞尚,“我注意到他(塞尚)会仔细考虑整个画面的结构以及如何根据视觉效果画出划分画面的线条。”塞尚对色块的运用以及对物体边缘线条的抽象处理,也在余友涵的这一批风景画中都有非常明显的体现。短粗的勾画对形状和光影进行描绘, 奔放热情同时又宁静收敛,这样的色彩处理和构图方式也一直延续到他抽象主义和政治波普系列的创作中。